Группа из семи исследователей проследила за почти 82 тысячами учащихся онлайн-платформ. Задержки загрузки длиной в одну-две секунды оказались связаны с тем, что ученики реже доделывали задания, чаще отвлекались и получали более низкие оценки. Это два продольных квазиэкспериментальных полевых исследования (наблюдение за реальной учёбой без случайного распределения по условиям), а не испытание. Результаты опубликованы в журнале Nature Human Behaviour.
Работа касается обучения, а не психотерапии, и перенос её выводов на онлайн-консультации остаётся гипотезой. Если она верна, падение вовлечённости на удалённой сессии или в онлайн-курсе для специалистов может объясняться не только мотивацией клиента или слушателя, но и короткими паузами связи, которые участники почти не замечают. Это влияет на то, как читаются отвлечения и недоделанные задания.
Доля учёбы, которая идёт через экран, растёт, и вместе с ней растёт значение технических мелочей. Авторы ввели для них термин microdelays — микрозадержки, короткие паузы при загрузке. По их предположению, такие паузы могут мешать прежде всего тем, у кого медленный интернет. Сами авторы называют микрозадержки «a hitherto-overlooked barrier in online learning» («до сих пор упускаемое препятствие в онлайн-обучении»).
Первый автор статьи — Асаф Мазар (Asaf Mazar), последний, обычно руководитель группы, — Анджела Дакворт (Angela L. Duckworth); место работы и область исследований обоих библиографическая справка к статье не указывает. В авторском списке также Томайно (Tomaino), Сидахмед (Siedahmed), Абдолсахеб (Abdolsaheb), Хеффернан (Heffernan) и Кармон (Carmon). Статья вышла в открытом доступе. Сведений о конфликте интересов и финансировании нет.
В первой работе участвовали 26 707 американских школьников младших и средних классов, решавших задания по математике на онлайн-платформе. Во второй — 55 184 слушателя курсов программирования, в основном из Латинской Америки. Исследователи сравнивали каждого ученика с ним же самим: моменты, когда страницы грузились быстро, и моменты с задержками. Так стабильные различия между людьми, вроде способностей или достатка семьи, выпадают из сравнения.
Школьники, сталкиваясь с микрозадержками, выполняли меньше заданий, тратили на них больше времени, чаще отвлекались посреди задачи и получали более низкие оценки. Слушатели курсов программирования меньше времени занимались активно, чаще переключались на другие дела, проходили меньше уроков и реже достигали ключевого этапа курса. Результаты сохранялись при разных способах построения статистических моделей.
Сравнение человека с самим собой убирает постоянные различия, но не те, что меняются вместе со скоростью сети: обстановка, время суток, усталость. Поэтому причинное толкование авторов опирается на допущения, а не на случайное распределение. Изучались загрузки страниц в самостоятельной учёбе, а не видеосвязь в реальном времени. Российские школы и курсы в выборки не входили.