Исследователи из Гентского университета проследили 524 участника китайского семейного панельного опроса с 10–13 до 18–21 года. Вера в меритократию за восемь лет ослабла у всех, но только у студентов колледжей выросло убеждение, что успех определяют структурные преимущества, и этот сдвиг шёл вместе с более крутым ростом депрессии. Это продольное наблюдение, причинность авторы не устанавливают. Результаты опубликованы в журнале Psychological Science.
Для работы с молодыми клиентами находка касается границы между симптомом и оценкой обстоятельств. В этой выборке убеждение, что успех решают структурные преимущества, укреплялось именно у тех, кто учился в колледже, и менялось параллельно с подавленностью. Это влияет на то, как читать такие высказывания: как часть депрессии или как взгляд на устройство среды, который сопровождает её рост.
Меритократия (представление, что к успеху ведут личные усилия, а не структурные преимущества) долго задавала рамку общественных нарративов. По словам авторов, теперь она «now faces growing skepticism» («теперь встречает растущий скептицизм»). Изменение этих убеждений и траектории депрессии они рассмотрели вместе, на одних и тех же людях: от раннего подросткового возраста до начала взрослой жизни.
Работу выполнила группа из трёх исследователей. Первый автор — Шуминг Фань (Shuming Fan) с кафедры психологии развития, личности и социальной психологии Гентского университета в Бельгии. Руководитель — Филип Де Фрюйт (Filip De Fruyt) с той же кафедры. Третий соавтор — О. П. Джон (O. P. John); его место работы в данных о статье не приводится. Сведений о конфликте интересов нет.
Данные взяты из четырёх волн China Family Panel Studies — национального панельного опроса китайских семей. В 2012 году участникам было от 10 до 13 лет, в 2020-м — от 18 до 21. В каждой волне оценивали два набора убеждений: меритократические (успех от усилий) и немеритократические (успех от структурных преимуществ), а также депрессию. Участников разделили на тех, кто пошёл в колледж, и тех, кто не пошёл.
Вера в меритократию снизилась в обеих группах: у студентов заметнее (d = −0,56), у остальных слабее (d = −0,30). Немеритократические убеждения выросли только у студентов, причём сильно (d = 0,72). У тех, у кого этот рост был больше, депрессия нарастала круче. Итог авторы формулируют так: «College students' recognition of structural barriers to success is associated with heightened psychological costs» («Осознание студентами структурных барьеров на пути к успеху связано с повышенной психологической ценой»).
Связи в работе одновременные: убеждения и депрессия менялись параллельно, и направление не определено. Подавленность может окрашивать взгляд на мир, а не наоборот; возможна и третья переменная, например опыт учёбы или конкуренции. Выборка китайская, и на российских студентов результат прямо не переносится: иные система поступления, рынок труда и общественные нарративы об успехе. Размеры связи с депрессией в итоговых данных не приведены.