Исследователи в продольном наблюдательном исследовании данных 2814 человек обнаружили небольшую косвенную связь неблагоприятного опыта с последующим негативным общением через восприятие партнёра. Порядок измерений соответствовал этой последовательности, но причинность такой дизайн не устанавливает. Результаты опубликованы в Journal of Marital and Family Therapy.
Для семейного специалиста работа обозначает отдельный предмет обсуждения: как человек воспринимает партнёра, а не только что пережил раньше. Это различие влияет на формулировку случая: прошлый опыт, нынешние интерпретации и поведение в конфликте — разные звенья. Небольшая косвенная связь не даёт оснований объяснять конфликт пары только биографией одного из клиентов.
Неблагоприятным опытом авторы называют события, которые причиняют вред или вызывают тяжёлые переживания. В работе выделены «критические» события, затрагивающие межличностный вред или проблемы психического здоровья. Связь такого опыта с трудностями в отношениях изучалась и прежде. Менее изученным оставалось то, какую роль между пережитым и общением играет восприятие партнёра.
Первый автор работы — Джессика Д. Клесс (Jessica D. Cless), последняя в списке авторов — Ричейла Лора (Richeila Lora); обе представляют Университет Род-Айленда в Саут-Кингстауне, США. Авторы опирались на когнитивные подходы (объясняющие роль восприятия и интерпретаций) и подходы к изучению стресса. Они проверили, соответствует ли этим объяснениям последовательность связей во времени.
Для анализа использовали самоотчёты 2814 участников German Family Panel — немецкого панельного исследования семей. Данные охватывали три волны. Авторы применили продольное моделирование структурными уравнениями (статистический способ оценить связи между несколькими характеристиками во времени). В модель вошли неблагоприятные события, негативное восприятие партнёра и общение при конфликте.
Более выраженный неблагоприятный опыт был связан с более негативным восприятием партнёра. Оно, в свою очередь, предсказывало последующее негативное общение в конфликтах. Косвенный эффект — связь опыта с общением через восприятие — оказался статистически значимым, но небольшим. Три волны позволили выйти за пределы одновременного измерения всех характеристик, а не установить причину.
Ограничения касаются и измерений, и объяснения результата. Все данные были самоотчётами: они передают оценки участников, а не независимое наблюдение за поведением обоих партнёров. Наблюдательный дизайн не исключает других объяснений найденных связей. Небольшой косвенный эффект также не показывает, какую долю конфликта конкретной пары можно объяснить прошлым опытом; перенос на российские пары требует отдельной проверки.